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Prévalence de l’athérosclérose silencieuse à l’âge adulte : l’étude REACT
ESC 2026
Publié le samedi 29 août 2026
Rouen
D’après l’étude REACT - Prevalence of silent atherosclerosis across adult life, présentée par Pr Henning BUNDGAARD (Copenhagen University Hospital, Denmark) à l’ESC 2026. (1)
Messages clés de l’étude REACT
- La majorité des décès cardiovasculaires dans le monde sont dus à l’athérosclérose.
- Dans l’étude REACT, des techniques d’imagerie ont été utilisées pour détecter une athérosclérose silencieuse au niveau des artères coronaires, carotides et fémorales chez des personnes sans maladie cardiovasculaire athéroscléreuse connue.
- Une athérosclérose silencieuse a été détectée chez environ 1 participant sur 13 âgé de 18 à 29 ans, et sa prévalence augmentait jusqu’à 9 participants sur 10 chez les personnes âgées de 60 à 70 ans.
- Le recours à l’imagerie pour détecter une athérosclérose silencieuse dès le début de l’âge adulte pourrait permettre d’améliorer les stratégies de prévention primaire et de réduire le lourd fardeau des maladies cardiovasculaires liées à l’athérosclérose.
Contexte et objectif
L’athérosclérose peut débuter dès le début de l’âge adulte et rester asymptomatique pendant plusieurs décennies avant de se manifester par un infarctus, un AVC ou un autre événement cardiovasculaire(2). La prévention primaire repose actuellement principalement sur l’estimation du risque cardiovasculaire à partir des facteurs de risque traditionnels(3,4). Cette approche ne renseigne toutefois pas directement sur la présence ou l’importance de plaques d’athérome déjà constituées(5).
L’étude REACT avait donc pour objectif de caractériser la présence, la localisation et le volume de l’athérosclérose silencieuse selon l’âge et le sexe, chez des adultes sans maladie cardiovasculaire athéroscléreuse connue, et d’évaluer dans quelle mesure les outils classiques d’évaluation du risque identifient ces personnes.
Méthodologie
Cette cohorte prospective, menée au Danemark et en Espagne, a inclus 16 808 adultes âgés de 18 à 70 ans sans maladie cardiovasculaire athéroscléreuse connue, répartis dans cinq tranches d’âge avec un équilibre entre hommes et femmes. L’athérosclérose a été recherchée par imagerie multimodale :
- Échographie vasculaire 3D des artères carotides et fémorales
- Angioscanner coronaire pour évaluer les calcifications et sténoses coronaires.
La présence d’une plaque dans au moins un des trois territoires étudiés définissait une athérosclérose silencieuse. Le risque cardiovasculaire a également été estimé avec le score SCORE2.
Résultats principaux de l’étude REACT
Une athérosclérose silencieuse était présente chez 57,1 % des participants disposant d’une imagerie complète des trois territoires. Elle était déjà détectable chez 8,7 % des hommes et 6,7 % des femmes âgés de 18 à 29 ans, puis augmentait fortement avec l’âge. Entre 60 et 70 ans, seuls 1,9 % des hommes et 8,1 % des femmes ne présentaient aucune plaque détectable. (Figure 1)
Figure 1 : prévalence de l’athérosclérose périphérique et coronaire silencieuse à l’âge adulte
A : Prévalence de l’athérosclérose silencieuse en fonction du sexe.
B : Distribution de l’athérosclérose dans les trois territoires vasculaires,
stratifiée sur le groupe d’âge.
C : Prévalence de l’athérosclérose chez l’homme selon le territoire exploré
D : Prévalence de l’athérosclérose chez la femme selon le territoire exploré
Source : Bundgaard H, et al. N Engl J Med. 2026; doi:10.1056/NEJMoa2609059.
L’évolution différait selon le sexe : l’athérosclérose apparaissait et progressait plus précocement chez les hommes, tandis que les femmes présentaient une augmentation particulièrement marquée entre 40 et 60 ans. Avec l’âge, le volume des plaques augmentait de façon exponentielle et l’atteinte devenait progressivement multi-territoriale. Chez les sujets jeunes, les plaques étaient surtout périphériques et limitées à un seul territoire, principalement carotidien.
L’atteinte coronaire isolée était relativement rare. En revanche, les atteintes étaient fortement corrélées entre territoires : 82 % des participants présentant une plaque coronaire avaient également une plaque périphérique.
Le SCORE2 identifiait seulement une petite proportion des personnes présentant une athérosclérose silencieuse comme étant à haut risque. La discordance était particulièrement importante chez les sujets jeunes, soulignant que l’évaluation par facteurs de risque et l’imagerie fournissent des informations différentes.
Références :
1. Bundgaard H, García-Lunar I, Kofoed KF, et al. Prevalence of Silent Atherosclerosis across Adult Life. New England Journal of Medicine. Published August 29, 2026. doi:10.1056/NEJMoa2609059.
2. Mensah GA, Fuster V, Murray CJL, Roth GA. Global burden of cardiovascular diseases and risks, 1990-2022. J Am Coll Cardiol 2023;82:2350-473.
3. Nielsen RV, Fuster V, Bundgaard H, et al. Personalized intervention based on early detection of atherosclerosis: JACC state-of-the-art review. J Am Coll Cardiol. 2024;83:2112-27.
4. Visseren FLJ, Mach F, Smulders YM, et al. 2021 ESC guidelines on cardiovascular disease prevention in clinical practice. Eur J Prev Cardiol. 2022;29:5-115.
5. Baber U, Mehran R, Sartori S, et al. Prevalence, impact, and predictive value of detecting subclinical coronary and carotid atherosclerosis in asymptomatic adults: the BioImage study. J Am Coll Cardiol. 2015;65:1065-74.
Conclusion
REACT fournit un véritable « atlas » de l’athérosclérose silencieuse au cours de la vie adulte. Ses résultats suggèrent que la maladie commence tôt, progresse avec l’âge et présente des trajectoires différentes selon le sexe. Ils soulèvent l’intérêt potentiel d’une prévention cardiovasculaire guidée par l’imagerie, notamment chez les sujets jeunes.
L’identification et le traitement précoce de l’athérosclérose silencieuse pourraient réduire l’incidence des évènements cardio-vasculaires ; cette hypothèse est à l’étude dans un essai randomisé programmé lors de la seconde phase de l’initiative REACT.
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